Jaffna: el Sri Lanka tamil que casi nadie conoce
Jaffna es el Sri Lanka que casi nadie ve. En el extremo norte de la isla, a unos 400 km de Colombo, la península de Jaffna es el corazón de la cultura tamil: templos hindúes de colores, palmeras de palmira en lugar de cocoteros, un idioma distinto, una cocina más picante y un ritmo de vida que poco tiene que ver con el sur turístico.
Durante casi tres décadas de guerra civil, el norte quedó aislado del resto del país. Hoy está abierto, es seguro y recibe muy pocos viajeros, lo que lo convierte en uno de los destinos más auténticos de Sri Lanka. Aquí no hay grandes resorts ni colas: hay mercados donde nadie intenta venderte nada, playas vacías y una historia reciente que se respira en cada calle.
En este artículo te contamos qué ver en Jaffna, cómo hacer la ruta por el extremo norte de la península y cómo encajarlo en un circuito por Sri Lanka.
Visitar Jaffna en Sri Lanka
Un poco de historia de Jaffna
Hasta el nombre de Jaffna tiene leyenda. En tamil se llama Yazhpanam: cuentan que un músico ciego tocó el yal, un antiguo instrumento de cuerda, ante el rey, y este quedó tan encantado que le regaló estas tierras. De Yazhpanam derivó “Yappanam” y, de ahí, Jaffna.
Mucho antes, la península fue una puerta de entrada a la isla desde la India. Por el puerto de Jambukola llegó el budismo, y las estupas de Kantharodai demuestran que aquí hubo monasterios hace más de mil años.
En el siglo XIII nació el reino de Jaffna, gobernado por la dinastía Aryacakravarti, con capital en Nallur. Durante cuatro siglos fue un reino tamil independiente, hasta que los portugueses lo conquistaron en 1619. Su último rey, Cankili II, fue llevado a Goa y ejecutado. Los portugueses construyeron el fuerte y destruyeron muchos templos hindúes, entre ellos el Nallur original.
En 1658 llegaron los holandeses, que tomaron la ciudad tras un asedio de tres meses y convirtieron el fuerte en la gran fortaleza que vemos hoy. A finales del siglo XVIII pasó a manos británicas, hasta la independencia de Sri Lanka en 1948.
La historia reciente es la más dura. En 1981 se quemó la biblioteca, y desde 1983 Jaffna fue uno de los escenarios principales de la guerra civil. La ciudad cambió de manos varias veces y, en 1995, el ejército la recuperó tras un asedio de 50 días. La guerra terminó en 2009. Desde entonces, Jaffna se ha reconstruido, muchos de los que se fueron han vuelto y el norte se abre de nuevo al viajero con una identidad tamil intacta.
Cómo llegar a Jaffna y cuántos días dedicarle
La forma más cómoda de llegar es por carretera, con conductor privado. Desde Colombo son unas 8 horas de trayecto, por eso lo lógico es llegar desde el Triángulo Cultural (Anuradhapura o Sigiriya) o desde Trincomalee, en la costa este, más cercanos. La entrada a la península se hace por Elephant Pass, el estrecho istmo que une Jaffna con el resto de la isla.
También se puede llegar en tren: el Yal Devi une Colombo Fort con Jaffna y Kankesanthurai, con vagones de primera clase con aire acondicionado que se reservan en la web de Sri Lanka Railways. El aeropuerto de Jaffna (Palaly) tiene vuelos con el sur de India, útil si se combina el viaje con Tamil Nadu.
¿Cuántos días? Recomendamos un mínimo de dos noches: un día para la ciudad y otro para la ruta del norte de la península (Land’s End). Con tres noches se puede añadir con calma la isla de Karainagar y su playa.
Qué ver en la ciudad de Jaffna
Fuerte de Jaffna
Los portugueses levantaron el fuerte en 1618. En 1658 lo conquistaron los holandeses, que lo ampliaron hasta convertirlo en una de las grandes fortalezas coloniales de Asia, con su característica planta en forma de estrella. Después pasó a manos británicas y, durante la guerra, fue escenario de duros combates. Hoy está en restauración y se puede pasear por sus murallas. Al atardecer, las vistas sobre la laguna son de lo mejor de la ciudad.
Biblioteca Pública de Jaffna
Es el edificio más simbólico del norte. Blanca, de estilo indo-sarraceno, fue durante décadas una de las bibliotecas más importantes de Asia del Sur. En 1981 fue incendiada y se perdieron más de 97.000 volúmenes, algunos manuscritos únicos sobre la historia tamil. Se reconstruyó a principios de los 2000 y hoy vuelve a funcionar. Se visita por fuera y, en horario de apertura, también la sala de lectura (con ropa discreta y en silencio).
Mercado de Jaffna
El mercado central es la mejor forma de tomarle el pulso a la ciudad. Puestos de frutas, especias, pescado seco, hojas de palmira trenzadas y los famosos mangos de Jaffna, considerados de los mejores del país. Es un mercado local de verdad, sin presión de venta. Mejor ir por la mañana.
Templo Nallur Kandaswamy
El gran templo de Jaffna está dedicado a Murugan (Skanda), la divinidad más querida por los tamiles. El edificio actual es de estilo dravidiano, con su gran gopuram dorado y un interior lleno de vida, sobre todo en las pujas (ceremonias) de la mañana y del atardecer. Si viajas en agosto, coincidirás con su festival anual de 25 días, uno de los más multitudinarios de Sri Lanka.
Normas de vestimenta: los hombres deben entrar sin camisa y con las piernas cubiertas; las mujeres, con hombros y piernas cubiertos. Siempre descalzos.
Rio Ice Cream
La parada dulce obligatoria. Esta heladería, a pocos pasos del templo de Nallur, es toda una institución local: familias enteras se reúnen aquí después de la visita al templo. Copas de colores, sabores tropicales y precios de risa. El plan perfecto para terminar el día como un jaffnés más.
Ruta Land’s End: el extremo norte de Sri Lanka
Un día completo en coche recorriendo la península hasta su punta norte. Es la mejor forma de entender Jaffna: templos hindúes, ruinas budistas milenarias, pozos legendarios, playas solitarias y pueblos de pescadores. Este es el orden que seguimos nosotros.
Gran estatua de Hanuman (Maruthanarmadam Anjaneyar Kovil)
A unos 10 km al norte de Jaffna, camino de Keerimalai, se alza la estatua de Hanuman más grande de Sri Lanka, de unos 20 metros de altura. El templo es moderno y pequeño, pero la figura del dios mono, protagonista del Ramayana, impresiona. Entrada libre.
Pozo sin fondo de Nilavarai
Un pozo natural de piedra caliza del que se dice que no tiene fondo y cuyo nivel de agua nunca baja, ni en la estación seca. Sirve todavía para regar los campos de alrededor. Las leyendas locales lo relacionan con el Ramayana. Es una parada corta pero curiosa.
Kantharodai (Kadurugoda Vihara)
Uno de los lugares más sorprendentes del norte: un campo con una veintena de pequeñas estupas budistas de piedra coral, agrupadas como setas. Su origen se remonta a la época de Anuradhapura y es la prueba de que el budismo estuvo muy presente en la península hace más de mil años. Una leyenda cuenta que guardan las reliquias de 60 monjes.
Manantial de Keerimalai
A unos 25 km de Jaffna, junto al mar, brota un manantial de agua dulce que llena unas piscinas de piedra donde los locales se bañan. Se le atribuyen propiedades curativas: según la leyenda, el sabio Nakula Muni se curó aquí de su cara de mangosta (keeri significa mangosta en tamil). Al lado está el templo de Naguleswaram, uno de los santuarios de Shiva más antiguos de la isla.
Dambakola Patuna
El antiguo puerto de Jambukola, donde según la tradición desembarcó en el siglo III a. C. la monja Sanghamitta, hija del emperador Ashoka, con el esqueje del árbol Bodhi que hoy se venera en Anuradhapura. Un templo budista blanco frente al mar recuerda su llegada. Es un lugar tranquilo y muy simbólico para los budistas de Sri Lanka.
Playa de Casuarina (Karainagar)
En la isla de Karainagar, unida a la península por una carretera elevada y a unos 20 km de Jaffna, está la mejor playa del norte: arena blanca, aguas poco profundas y tranquilas, y la sombra de los árboles casuarina que le dan nombre. Entre semana suele estar casi vacía.
Point Pedro y su faro
Point Pedro es la ciudad más septentrional de Sri Lanka; su nombre viene del portugués Ponta das Pedras, «el cabo de las piedras». Muy cerca, en el cabo de Sakkotai, está el punto más al norte de la isla, el verdadero Land’s End. Su faro blanco, de 1916 y 32 metros de altura, pone el broche final a la ruta.
Consejos prácticos para visitar Jaffna, Sri Lanka
- Mejor época: de febrero a septiembre, con tiempo seco. De octubre a diciembre llega el monzón del noreste y llueve más. Entre abril y agosto hace mucho calor, así que conviene madrugar.
- Vestimenta: Jaffna es más conservadora que el sur. Ropa que cubra hombros y rodillas, sobre todo en templos. En los templos hindúes los hombres se quitan la camisa.
- Comida: la cocina tamil de Jaffna es de las más sabrosas del país. No te vayas sin probar el curry de cangrejo de Jaffna, el odiyal kool (sopa de marisco con harina de palmira), las dosas del desayuno y los mangos de temporada.
- Idioma: se habla tamil. El inglés funciona en hoteles y sitios turísticos, y el conductor hace de puente con todo lo demás.
- Ambiente: es una zona tranquila y segura. Verás todavía presencia militar en algunos puntos; es normal y no afecta al viajero.
Dónde alojarse en Jaffna
Jaffna tiene poca oferta hotelera comparada con las zonas más turísticas de Sri Lanka, pero hay opciones muy buenas. Hay dos zonas: el centro, cerca del fuerte, la biblioteca y la estación, y Nallur, junto al gran templo, más tranquila y residencial.
Jetwing Jaffna
Es el hotel moderno de referencia en el centro. Tiene 55 habitaciones en un edificio de ocho plantas, uno de los más altos de la ciudad. Lo mejor es su terraza-bar en la azotea, con vistas a la laguna y al templo de Nallur. Su restaurante es famoso por el curry de cangrejo de Jaffna y además prestan bicicletas. No tiene piscina.
North Gate by Jetwing
Está muy cerca de la estación de tren, a pocos cientos de metros del Jetwing Jaffna. Tiene 44 habitaciones y, a diferencia de su hermano, cuenta con piscina y gimnasio. Es buena opción si se llega en tren o si se quiere piscina sin salir del centro.
Jetwing Mahesa Bhawan
Para una experiencia diferente: un bungalow tradicional de Jaffna de 1935, restaurado con mimo. Tiene solo cuatro habitaciones, piscina y cocina tamil casera. Es ideal para parejas que buscan algo íntimo y con encanto.
The Thinnai
Está en la zona de Nallur, a unos 2 km del templo. Es un hotel tranquilo con jardín, piscina exterior y habitaciones con balcón o terraza. Muy cómodo para descansar después de un día de calor recorriendo la península.
Fox Jaffna
Es un hotel boutique a las afueras, a unos 4 km del templo de Nallur. Tiene jardín y piscina exterior. Está pensado para quien prefiere un ambiente más relajado y tiene coche con conductor para moverse.
El consejo de Sri Lanka Increíble: si viajas en agosto, durante el festival de Nallur, reserva con mucha antelación, porque la ciudad se llena.
Cómo incluir Jaffna en tu viaje a Sri Lanka
Jaffna encaja muy bien como extensión de un circuito clásico. Lo habitual es subir desde el Triángulo Cultural, después de visitar Sigiriya y Anuradhapura, pasar dos o tres noches en el norte y bajar después por la costa este hacia Trincomalee, o volver hacia Kandy y las tierras altas de Ella.
En Sri Lanka Increíble diseñamos circuitos a medida con conductor privado, así que añadir Jaffna es tan sencillo como decírnoslo. Cuéntanos cuántos días tienes y te proponemos la ruta.
Preguntas frecuentes sobre Jaffna
¿Es seguro viajar a Jaffna?
Sí. La guerra terminó en 2009 y hoy el norte es una zona tranquila, abierta al turismo y con gente muy acogedora.
¿Merece la pena ir hasta Jaffna?
Si ya conoces el sur o buscas un Sri Lanka distinto, sí. Es otra cultura, otra cocina y casi sin turistas.
¿Cuántos días necesito en Jaffna?
Dos noches como mínimo: un día para la ciudad y otro para la ruta Land’s End. Con tres noches, el viaje es más relajado.
¿Cómo es la cultura en Jaffna?
Mayoritariamente tamil e hindú, con una importante comunidad cristiana. La lengua es el tamil y la gastronomía está muy ligada a la del sur de India.
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